A la recherche des oiseaux, il faut parfois se rendre près des côtes françaises, des estuaires, des marées, des parcs ornithologiques... L'objectif de ce petit voyage était le parc du Marquenterre connu pour la variété de ses oiseaux. Il est tout juste situé en bordure de l'estuaire de la Somme et offre un endroit idéal pour les amoureux de la Nature. La Baie de Somme a une superficie de 7200 hectares, ce qui fait d'elle le plus grand estuaire du Nord de la France. Cet endroit offre un espace vraiment vaste où l'on peut admirer des oiseaux en toute liberté à l'exemple des sternes qui viennent se poser dans l'estuaire à marée basse. Avant de pouvoir visiter le parc naturel, il fallait trouver un endroit où dormir. En regardant la carte, je découvris la ville du Crotoy qui me semblait le nec plus ultra car elle était située sur une pointe de la côte comme si elle dominait l'estuaire. Je ne fus pas déçue... "Over the years, the town of Le Crotoy has grown close to many visitors as a place where life is good. Like migrating birds, visitors, often come back and some even live here part of the year" (Guide pratique 2011). 
En fait, cette région autour de l'estuaire est un régal de découvertes, de promenades en tout genre et de rencontres étonnantes. Tous les villages autour de l'estuaire nous dévoilent leurs particularités et leurs charmes. On dit de la Baie de Somme : "Quiconque y goûte un jour, y goûte pour toujours". Et, c'est vrai, elle est attirante, si attirante qu'elle résonne dans notre mémoire juste avant son oubli.
La petite ville du Crotoy est tranquille et reposante avec sa promenade surélevée en bordure de l'estuaire. Il y a des bancs et un petit square pour jouer aux boules. Il y a aussi un petit manège pour les enfants. C'est l'endroit idéal pour les personnes agées car ce petit centre avec hôtels et restaurants évite les grands déplacements. Puis, la vue de l'estuaire jusqu'à la rive opposée offre un panorama toujours mouvant : "Notre station vit au rythme des marées, c'est un site qu'il faut connaître, car l'imprudence peut parfois conduire au drame. A marée basse, la mer se retire à environ 14 km au large du Crotoy. A marée montante, elle fait le trajet inverse en 5 heures avec une intensité maximale entre 4 et 1 heure avant la pleine mer, en quelques minutes le courant entraîne tout sur son passage, encerclant les bancs de sable et les recouvrant de plusieurs mètres d'eau. A marée descendante : attention le courant porte au large. Le bassin des chasses : Chaque jour, 5 heures après la pleine mer, les portes du bassin des chasses s'ouvrent et libèrent des tonnes d'eau qui créent un violent courant" (Guide pratique 2011). On ne peut pas s'ennuyer car ce va-et-vient de l'eau est une compagnie ! La plage du Crotoy est faite de sable fin qui nous invite à de belles marches le long de l'estuaire. Il y a même une belle plage un peu plus loin...
Il est très facile d'occuper son temps autour de l'estuaire. On peut faire du vélo, faire de l'équitation, prendre le Petit Train à vapeur ou le bateau, ou encore monter dans une voiture à cheval. Les visites guidées sont un bon moyen d'appréhender la vie locale des gens ainsi que la vie secrète des animaux dans l'estuaire. C'est aussi une façon d'échapper en toute sécurité au caprice des marées !
L'église Saint Pierre du Crotoy peut surprendre le visiteur car des maquettes de bateaux, offerts par des marins en guise d'ex voto (à la suite d'un voeu), sont accrochés en suspension sous la voûte. Il ne faut pas manquer la chapelle de Saint Pierre dédiée aux marins où l'on trouve des maquettes de bateaux plus importantes qui sont portées par de jeunes marins lors de la procession de la fête de St Pierre et de la fête des mers. Une autre chapelle est dédiée à la Sainte Vierge : on y évoque la Grotte de Lourdes où la Sainte Vierge Marie se montra à la petite Bernadette du 11 février au 16 juillet 1858. En se promenant dans les rues, on découvre des peintures murales qui nous rappellent que cette petite ville adossée à l'estuaire est avant tout un port de pêche. Quand vient le soir, il faut jeter un oeil sur la couleur du ciel : le soleil qui plonge au loin dans l'estuaire offre de somptueuses teintes tandis que la station se pare de couleurs sombres. Le spectacle est magique !
N'attendons plus... Filons vers le parc ornithologique du Marquenterre où "L'homme et la nature se rencontrent". Le parc a été ouvert au public en 1973, on peut y aller toute l'année mais les oiseaux, eux, partent et viennent à volonté selon leur migration. Toutefois, certains oiseaux ont élu domicile dans le parc tellement l'endroit est agréable. Le parc est assez vaste entre plaines, étendues d'eau, parties boisées... A l'entrée, on reçoit un guide de visite qui nous aide à choisir notre parcours. Au total, il existe 3 parcours possibles : un parcours rouge d'une heure (2 kms), un parcours bleu de deux heures (4 kms) et un parcours vert de trois heures (6 kms). En fait, on peut prendre son temps pour admirer les oiseaux, les insectes ou les petites fleurs... On peut aussi installer son matériel photo à un endroit précis durant un temps indéfini... Je vous conseille un énorme zoom car finalement on se trouve toujours assez loin des oiseaux... Les parcours offrent des postes d'observation variés très bien situés. Celui, ci-dessous, est le poste n°12, assez proche de l'entrée : il offre un panorama sur la partie ouest du parc. Le poste d'observation n°13 (héronnière) m'a beaucoup plu car il était situé face à d'immenses arbres habités par des hérons et des spatules blanches. Leurs va-et-vient dans le ciel, pas très loin de nos têtes, étaient majestueux... Ces grands oiseaux avaient installés leur nid au sommet des plus hautes branches. On pouvait les voir se chamailler ou parader... ou encore apercevoir un oisillon quémandant sa nourriture !
"A chaque saison ses oiseaux - Au printemps, les chants des rossignols, phragmites des joncs et rousserolles effarvattes résonnent de toutes parts, sous les spectaculaires parades nuptiales des avocettes élégantes et des barges à queue noire. Dans les pins, hérons cendrés, cigognes blanches et spatules blanches s'affairent sur leur nid volumineux. Dès l'été, des milliers de petits échassiers (huîtriers pies, courlis cendrés, bécasseaux variables etc.) qui ont niché dans les régions boréales d'Eurasie, s'arrêtent quelques jours dans le parc, avant de continuer leur route vers le sud. Leurs envols acrobatiques offrent des spectacles inoubliables. A l'automne, la migration se poursuit avec le passage des passereaux (pinsons, grives) et des rapaces (buses, éperviers), mais aussi avec l'arrivée des grandes aigrettes. L'hiver est l'époque des grands rassemblements de canards (sarcelles d'hiver, canards pilets, canards siffleurs, fuligules morillons, garrots à oeil d'or, etc.) et d'oies cendrées et rieuses, mais aussi des vols de vanneaux huppés mêlés de pluviers dorés". Cet extrait est tiré du livre de Marc Duquet intitulé Où voir les oiseaux en famille (28 sites incontournables) aux éditions Delachaux et Niestlé, publié à Paris en 2011. Cet ouvrage est très clair et très pratique car il fait le tour des sites ornithologiques de France à ne pas manquer. Il est parfait pour les nouveaux passionnés d'oiseaux car c'est un vrai guide. De plus, les oiseaux sont illustrés, ce qui facilite leur reconnaissance !
"A chaque saison ses oiseaux - Au printemps, les chants des rossignols, phragmites des joncs et rousserolles effarvattes résonnent de toutes parts, sous les spectaculaires parades nuptiales des avocettes élégantes et des barges à queue noire. Dans les pins, hérons cendrés, cigognes blanches et spatules blanches s'affairent sur leur nid volumineux. Dès l'été, des milliers de petits échassiers (huîtriers pies, courlis cendrés, bécasseaux variables etc.) qui ont niché dans les régions boréales d'Eurasie, s'arrêtent quelques jours dans le parc, avant de continuer leur route vers le sud. Leurs envols acrobatiques offrent des spectacles inoubliables. A l'automne, la migration se poursuit avec le passage des passereaux (pinsons, grives) et des rapaces (buses, éperviers), mais aussi avec l'arrivée des grandes aigrettes. L'hiver est l'époque des grands rassemblements de canards (sarcelles d'hiver, canards pilets, canards siffleurs, fuligules morillons, garrots à oeil d'or, etc.) et d'oies cendrées et rieuses, mais aussi des vols de vanneaux huppés mêlés de pluviers dorés". Cet extrait est tiré du livre de Marc Duquet intitulé Où voir les oiseaux en famille (28 sites incontournables) aux éditions Delachaux et Niestlé, publié à Paris en 2011. Cet ouvrage est très clair et très pratique car il fait le tour des sites ornithologiques de France à ne pas manquer. Il est parfait pour les nouveaux passionnés d'oiseaux car c'est un vrai guide. De plus, les oiseaux sont illustrés, ce qui facilite leur reconnaissance !
Pour terminer, faisons le parc en quelques chiffres ! Le parc du Marquenterre s'étend sur 200 hectares de terre, dont plus de la moitié est issue d'un ancien polder agricole. Il fait partie d'une Réserve Naturelle de 3000 hectares.
344 espèces d'oiseaux sauvages ont pu y être observées (soit la moitié des espèces en Europe), dont plus d'une centaine niche sur le Parc. 4000 oiseaux sont bagués, chaque année pour leur suivi migratoire. On compte, en plus, 27 espèces de mammifères (renard, chevreuil, sanglier, lièvre...) 32 de libellules, 200 de papillons nocturnes et plus de 265 variétés de plantes. Chaque année les Guides Nature du Parc accueillent en moyenne 150 000 visiteurs venus de toute l'Europe. Infos du Guide de visite du Parc du Marquenterre.
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